Google ปล่อย Android 15 DP1 ออกมาเมื่อวานนี้ รอบนี้รุ่นที่โดนตัดออกจากรายชื่อการอัปเดตคือ Pixel 5a ซึ่งเป็นมือถือรุ่นสุดท้ายของ Google ที่ขับเคลื่อนด้วยชิปจากค่าย Qualcomm เท่ากับเป็นการปิดฉาก Snapdragon บน Pixel อย่างเป็นทางการ ต่อไปนี้เหลือแค่ชิป Tensor ที่ Google พัฒนาเองเพียว ๆ แล้ว

Snapdragon เป็นชิปเซตคู่บุญของมือถือตระกูล Pixel มานานถึง 5 เจเนอเรชัน ตั้งแต่ Pixel รุ่นแรกจนถึง Pixel 5a ที่เป็นรุ่นสุดท้าย รวมทั้งหมด 14 รุ่น ก่อนที่ Google จะตัดสินใจเปลี่ยนไปใช้ชิปเซต Tensor ใน Pixel 6 เมื่อปี 2021 ซึ่งทิ้งช่วงห่างจาก Pixel รุ่นแรกเป็นเวลา 5 ปีพอดีเป๊ะ

Google ให้เหตุผลที่เปลี่ยนไปใช้ชิป Tensor ว่าเป็นเพราะต้องการการประมวลผล ML และ AI ที่ทรงพลัง ซึ่งการออกแบบชิปเองจะตอบโจทย์กับมือถือ Pixel ที่เน้นฟีเจอร์ด้าน ML และ AI มากกว่า เช่น ฟีเจอร์ Motion Mode, Face Unblur และ HDRnet เป็นต้น

Tensor, Tensor G2 และ Tensor G3 เป็นชิป 3 รุ่นแรกที่ Google ออกแบบโดยคัสตอมจากชิป Exynos ของ Samsung อีกทอดหนึ่ง และอาจรวมถึง Tensor G4 ที่กำลังจะมาในปีนี้ แต่ก็มีข่าวว่ากับ Tensor G5 ของปีหน้าจะเป็นการอัปเกรดครั้งใหญ่ โดยจะเป็นครั้งแรกที่ Google ออกแบบชิปเองทั้งหมดโดยไม่อิงกับ Exynos แล้ว และชิปจะเปลี่ยนมือผู้ผลิตจาก Samunsg เป็น TSMC แทน

หากพูดถึงประสิทธิภาพโดยรวม ที่ผ่านมาทั้ง Tensor, Tensor G2 และ Tensor G3 ค่อนข้างเป็นที่ยอมรับโดยทั่วกันว่าประสิทธิภาพยังสู้ Snapdragon ที่ออกในปีเดียวกันไม่ได้ ทั้งความแรงและการจัดการพลังงาน แต่เมื่อพิจารณาจากราคาที่ถูกกว่าคู่แข่งพอสมควร ก็ดูจะเป็นที่ยอมรับกันได้ เช่น Pixel 6 ที่มีราคาเริ่มต้น 600 ดอลลาร์ ในขณะที่ Galaxy S22 เริ่มต้นก็ปาไป 800 ดอลลาร์แล้ว ตีเป็นเงินไทยก็ต่างกัน 7 พันกว่าบาท ไม่รวมภาษี

สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นผ่านยอดขาย Pixel ที่ค่อย ๆ กระเตื้องขึ้นตั้งแต่ Pixel 6 เป็นต้นมา อย่างในญี่ปุ่นที่ส่วนแบ่งตลาด Pixel เพิ่มขึ้นรวดเดียว 10% ภายใน 2 ปีหลัง Pixel 6 เปิดตัว หรืออย่างในสหรัฐฯ ก็มีส่วนแบ่งเพิ่มมาเป็น 4% ในช่วงไตรมาส 2 ปีที่แล้ว (แต่ตามธรรมเนียม Google จะไม่เปิดเผยตัวเลขยอดขายตรง ๆ ก็เป็นเรื่องน่าเสียดายเล็กน้อยที่ไม่รู้ว่าจริง ๆ แล้ว Pixel ขายไปได้กี่เครื่องกันแน่)

ส่วนอนาคตของ Pixel กับ Snapdragon อาจจะยังไม่ได้ถูกปิดตายซะทีเดียว เพราะเรื่องของอนาคตคงไม่มีใครคาดเดาได้ แต่ Google กับ Qualcomm คงไม่หวนกลับมาจับมือกันในเร็ว ๆ นี้ เพราะ Tensor เองก็ยังไปได้ดีอยู่ ประกอบกับตอนที่ Google กำลังจะเปลี่ยนจากชิป Snapdragon มาเป็น Tensor เหมือนว่าทั้งสองฝั่งจะจบกันไม่สวยเท่าไหร่ เพราะ Qualcomm ออกมาแซะ Google ผ่าน X (ที่ตอนนั้นยังเป็น Twitter อยู่) ด้วยเนื้อหาประมาณว่า Google ทำอะไรไม่เข้าท่า ใช้ Snapdragon ก็ดีอยู่แล้ว จะย้ายไป Tensor ทำไม แต่สุดท้ายกระแสตีกลับ Qualcomm โดนทัวร์ลงไปตามระเบียบจากทั่วสารทิศ ทั้งแฟน Android แฟน Pixel และเหล่า YouTuber ชื่อดังที่มาร่วมผสมโรง

เหตุการณ์นั้นทำให้ Qualcomm โดนแฉอีกด้วยว่าเป็นสาเหตุที่มือถือ Android ส่วนใหญ่โดนลอยแพก่อนถึงเวลาอันควร เพราะ Qualcomm มีนโยบายอัปเดตไดรเวอร์ให้ชิป Snapdragon สูงสุดแค่ 3 ปี อยากได้นานกว่านั้นตองดีลหลังบ้านเป็นกรณี ๆ ไป ซึ่งแน่นอนว่าคงไม่ฟรี (ก่อนที่ Qualcomm จะปรับนโยบายเป็น 4 ปี ใน Snapdragon 888 เป็นรุ่นแรก) ส่วน Google ตั้งแต่เปลี่ยนมาเป็น Tensor ก็ค่อย ๆ ขยายการอัปเดตให้ Pixel นานขึ้นเรื่อย ๆ จนรุ่นล่าสุด Pixel 8 การันตีอัปเดตนานถึง 7 ปี 7 เวอร์ชัน นานที่สุดเหนือสมาร์ทโฟนทุกค่ายในปัจจุบัน

สำหรับมือถือ Pixel รุ่นถัดไปที่กำลังจะเปิดตัวคือ Pixel 8a ที่มีราคาย่อมเยาลงมาจากเรือธง และ Pixel Fold 2 มือถือจอพับรุ่นที่สองของ Google ซึ่งทั้งคู่มีภาพหลุดออกมาแล้ว แต่แนวโน้มที่จะเข้ามาทำตลาดในไทยก็น่าจะเป็นศูนย์เหมือนเดิม ใครอยากได้คงต้องจัดเครื่องหิ้วตามช่องทางธรรมชาติกันเอาเอง