Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. หรือ TSMC บริษัทผลิจชิปรายใหญ่จากไต้หวันผู้ผลิตชิปมือถือป้อนให้กับทั้งฝั่ง Android และ iOS ซึ่งมีแต่แบรนด์ใหญ่ๆ เป็นลูกค้าทั้งนั้น ไม่ว่าจะ Huawei, Apple, Qualcomm, MediaTek ฯลฯ ซึ่งตอนนี้ทาง TSMC ก็ได้ออกมาประกาศว่าทางโรงงานกำลังประสบปัญหาบางอย่างทำให้การผลิตชิปเกิดความล่าช้า ซึ่งอาจกระทบกับการผลิตมือถือบางรุ่น
TSMC หนึ่งในบริษัทผู้นำอุตสาหกรรมสารกึ่งตัวนำ (semi-conductor) หรือก็คือบรรดาชิปประมวลผลคอมพิวเตอร์ชนิดต่างๆ ที่ผลิตให้กับทั้ง Nvidia, Qualcomm, MediaTek, และ Apple ซึ่งจากแหล่งข่าวเผยว่าตอนนี้โรงงาน TSMC กำลังที่จะเพิ่มการผลิตสำหรับชิปขนาด 7nm (N7) เพื่อรองรับชิปเซ็ตในอนาคต
เมื่อตอนต้นปี 2017 Xiaomi ออกมาเผยโฉม Mi 5C สมาร์ทโฟนที่มาพร้อมกับชิปเซ็ตรุ่นแรกที่ทางค่ายเป็นผู้พัฒนาขึ้นมาเองอย่างชิป Surge S1 ในตอนนั้นดูเหมือนมันจะเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ของบริษัทที่จะกลายเป็นผู้พัฒนาชิปใช้เองเหมือนกับค่ายยักษ์ใหญ่อย่าง Samsung, Apple และ Huawei โดยสุดท้ายแล้วกระแสก็เงียบหายไป แต่ดูเหมือนว่า Xiaomi จะยังไม่ละความพยายามหลังจากที่สามารถขยายตลาดออกไปและมียอดขายที่มากขึ้นจนบริษัทอยากที่จะลองเสี่ยงดูอีกครั้งหนึ่ง
Huawei ค่อยๆ ขยับขึ้นมากินพื้นที่วงการชิปเซ็ตสำหรับสมาร์ทโฟนด้วยชิป Kirin ที่พัฒนาขึ้นมาเองและเริ่มมีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งชิปเรือธงตัวล่าสุด Kirin 970 ที่นำมาใช้ในอุปกรณ์ซีรีส์ Mate 10, Honor V10, และ P20 นั้นก็มีความน่าสนใจอย่างมากเพราะมีการใช้งานร่วมกับ AI และชิปรุ่นถัดไปอย่าง Kirin 980 ที่กำลังจะเปิดตัวนั้นจะมาพร้อมกับสถาปัตยกรรมระดับ 7 นาโนเมตร
ปี 2017 อาจจะเป็นปีทองของ Samsung ที่มีผลประกอบการที่ดีจากการขายจอ OLED ให้ Apple และรับจ้างผลิตชิปเซ็ตให้เจ้าอื่นๆ แต่ดูเหมือนว่าบริษัทกำลังจะเจอศึกหนักในปีหน้า จากรายงานของ Nikkei Asia เผยว่า Qualcomm จะเปลี่ยนไปจ้างบริษัท Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. หรือที่คุ้นหูกันในชื่อ TSMC ให้เป็นผู้ผลิตชิป Snapdragon 855 ให้แทน ซึ่ง TSMC เป็นบริษัทผลิตชิปคู่แข่งตัวยงของ Samsung
มีข่าวลือมาว่าตอนนี้ Samsung ได้เข้าเจรจากับ Qualcomm เพื่อทำการขอจองชิป Snapdragon 845 ที่กำลังจะนำมาใช้ในกลุ่มมือถือเรือธงรุ่นท็อปของปีหน้า โดยทาง Samsung เองก็มีความต้องการทีี่จะนำมาใช้กับ Galaxy S9 ที่จะเปิดตัวในช่วงต้นปี 2018 โดยยอดการสั่งซื้อจาก Samsung นั้นทำเอาสต็อคของ Qualcomm หายวับไปกับตาจนอาจจะไม่เหลือให้ค่ายอื่นๆ นำไปใช้
แม้ว่า Samsung จะได้สิทธิ์ในการผลิตชิปเรือธงจาก Qualcomm นั่นก็คือ Snapdragon 835 ไปในช่วงที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนว่าในอนาคตอาจจะไม่เป็นเช่นนั้นซะแล้วเมื่อ Qualcomm ได้ตัดสินใจจับมือกับผู้ผลิตชิปจากไต้หวันหรือ TSMC แทน ในการผลิตชิปรุ่นถัดไปที่มีสถาปัตยกรรมระดับ 7 นาโนเมตร
ตอนนี้ทั้ง Samsung และ TSMC กำลังขับเคี่ยวกันสุดฤทธิ์ เพื่อลุ้นว่าใครจะได้รับเลือกให้เป็นผู้ผลิตชิปประมวลผลของ Qualcomm รุ่นถัดไปที่คาดกันว่าจะมาในชื่อ Snapdragon 845 โดยชิปรุ่นใหม่นี้จะต้องผลิตที่ระดับ 7 นาโนเมตร และมันจะไปอยู่ในกลุ่มสมาร์ทโฟนเรือธงของปี 2018 อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าคุณจะใช้ Sony, HTC, LG, Xiaomi, หรือค่ายใดๆ ก็ตาม
ผู้อ่านหลายๆคนที่ไม่เคยอ่านสเปคสมาร์ทโฟนแบบลึกๆอาจจะไม่เข้าใจเกี่ยวกับเทคโนโลยีการผลิตชิพที่ดูแล้วเอ๊ะ ทำไมตัวเลขมันน้อยลงทุกปี มันแย่ลงรึเปล่า? จริงๆแล้วเทคโนโลยีการผลิตในระดับที่เล็กลงก็จะสามารถใส่ transistor (transistor ทำหน้าที่เป็นสวิตช์เปิดปิดตามคำสั่งของโปรแกรมที่เป็นเลขฐานสอง) ลงไปใน CPU ได้ในจำนวนที่มากขึ้นในพื้นที่เท่าเดิมเนื่องจากสามารถผลิต transistor ได้เล็กลง ยิ่งมีจำนวน transistor มากยิ่งมีความเร็วในการประมวลผลสูงขึ้น รวมถึงกินไฟน้อยลงอีกด้วย
เมื่อปีที่แล้ว iPhone 6s และ 6s Plus ได้เจอกับปัญหา Chipgate ในชิป Apple A9 ซึ่งในปีนี้ก็มีข่าวลือมาว่าชิป Apple A10 จะใช้ผู้ผลิตเพียงแค่เจ้าเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ TSMC แต่ว่าข่าวนี้ไม่ได้พูดถึงชิป Apple A10 นะครับ เพราะตอนนี้ได้มีข่าวหลุดมาว่า TSMC นั้นเริ่มเข้าสู่กระบวนการออกแบบชิปขนาด 10 นาโนเมตร รุ่นใหม่สำหรับชิป Apple A11 ที่จะออกในปี 2017 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
