สหภาพยุโรป (EU) แถลงคัดค้านการเข้าซื้อกิจการ iRobot จาก Amazon บริษัท e-Commerce ยักษ์ใหญ่ของโลก โดยให้เหตุผลว่า การเข้าซื้อในครั้งนี้ “อาจส่งผลให้ทั้งสองบริษัทมีอำนาจในการควบคุม และผูกขาดตลาดหุ่นยนต์ดูดฝุ่น” อย่างไรก็ตาม Amzon ยังมีโอกาสโต้แย้งข้ออ้างดังกล่าว ก่อน EU จะตัดสินใจเป็นครั้งสุดท้ายภายในต้นปี 2024

เมื่อปี 2022 ที่ผ่านมา Amazon ได้ประกาศเตรียมเข้าซื้อแบรนด์หุ่นยนต์ดูดฝุ่นเจ้าดังอย่าง iRobot ด้วยมูลค่าดีลกว่า 1.7 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งในตอนนั้นหลายสื่อได้วิเคราะห์กันว่า ที่ Amazon เข้าซื้อ iRobot เป็นเพราะต้องการฐานข้อมูลของผู้ใช้งาน Smart Home จำนวนมหาศาล และนำเทคโนโลยีต่าง ๆ มารวมเข้ากับ Alexa ทำให้หลายฝ่ายเป็นกังวลถึงเรื่องความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้งาน และการผูกขาดในอุปกรณ์กลุ่ม Smart Home ของ Amazon

อย่างไรก็ตามคำตัดสินเบื้องต้นของ EU นั้นถือเป็นที่เซอร์ไพรส์ของหลายฝ่าย เพราะ Reuters เองก็เคยคาดการณ์ว่าดีลจะผ่านแบบไม่มีเงื่อนไขใด ๆ แต่ผลกลับออกมาเป็นตรงกันข้ามเพราะ EU เชื่อว่าการเข้าซื้อของ Amazon จะทำให้เกิดการกีดกันทางการค้ากับแบรนด์หุ่นยนต์ดูดฝุ่นแบรนด์อื่น ๆ

ด้วยความที่ Amazon เป็นช่องทางการขายที่สำคัญมาก ๆ ของตลาดหุ่นยนต์ดูดฝุ่นทั้งในประเทศเยอรมนี, ฝรั่งเศส อิตาลี และสเปน หากปล่อยให้เกิดการควบรวมขึ้น Amazon อาจมีลูกเล่นตุกติก ซ่อนคู่แข่งรายอื่น ๆ ลดการมองเห็นจากหน้าร้านค้า หรือนำไปสู่การถอดคู่แข่งออกจากแพลตฟอร์มไปเลยก็ได้

ทั้งนี้ EU ยังให้โอกาส Amazon และ iRobot ได้โต้แย้งข้อพิจารณาดังกล่าว ก่อนจะตัดสินใจครั้งสุดท้ายในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2024 ซึ่งทาง Amazon ก็ได้ออกมาแถลงว่าจะให้ความร่วมมือกับทาง EU เพื่อชี้แจงข้อกังวลดังกล่าว และการควบรวมในครั้งนี้จะทำให้เทคโนโลยีของ iRobot แข็งแกร่งมากขึ้น และทำราคาได้ถูกลงกว่าเดิม

โดยก่อนหน้าที่ EU จะคัดค้านการเข้าซื้อ หน่วยงานรัฐของสหราชอาณาจักรก็ได้ประกาศไฟเขียวดีลดังกล่าวไปในเดือนมิถุนายน 2023 ส่วน FTC หรือคณะกรรมการการค้าของสหรัฐฯ ขณะนี้ยังอยู่ในระหว่างพิจารณา และได้เรียกขอรายละเอียดเพิ่มเติมอยู่

ที่มา: The Verge, Reuters